一般人把能够作燃料的油品包括轻质的和重质的都叫做燃料油，这样有些过于笼统，不易区别。在炼油行业内所谓的燃料油，是指一类专门用作各种类型工业燃烧设备(包括锅炉等)燃料的油品，它并不包括汽油和轻柴油。燃料油有好多品种，有的黏度较小，有的相当黏稠，但是就其多数而言，基本属于比较黏稠的重质燃料。生产此类重质燃料油的主要原料是原油经过常压和减压蒸馏后留下的渣油。

虽然只是用作燃料烧掉，但是燃料油仍然要求符合一定的质量标准。其中很重要的一项就是黏度，燃料油的牌号就是按其黏度来划分的。在燃烧设备中，燃料油都是在压力下通过喷嘴喷入炉膛的。假如燃料油的黏度太小，它喷射的距离就会太近，容易引起局部过热;假如黏度太大，就会使喷出的燃料油滴太大，很难燃烧完全，容易生成黑烟。为了使燃料油能达到在黏度方面的要求，往往采取调和的方法，就是把较轻的类似柴油那样的油料掺入渣油中，以使其黏度降低到质量标准的规定值。但是在采用调和法时需要注意燃料油的安定性，

如果掺入轻质油料太多，或者渣油与掺入油料两者之间在性质上不匹配，都有可能使燃料油不能成为浑然一体，从而分离出十分黏稠的沉淀物，这样就无法正常使用了。有时，还会采用减黏裂化的方法，使渣油在420℃左右发生轻度的热分解，将其黏度降低到所要求的数值。但是减黏裂化的反应深度必须适当，反应太深也会使燃料油的安定性下降，出现分层现象。

除了黏度之外，有的牌号的燃料油对含硫量也有限制。这是因为经过燃烧后，硫全部转化为二氧化硫和三氧化硫，它们会严重污染环境，危害人体健康。

由于我国的石油资源相对匮乏，每年还需大量进口原油，所以对有限的石油资源要倍加珍惜，尽量不要随便去当一般燃料烧掉。同时，我国煤的产量已跃居世界之首，天然气资源也很丰富，因而凡是可以用煤或天然气作为燃料的场合，尽可能地用煤或天然气，这样便可将压缩下来的燃料油加工为轻质油品，以满足人们的需求。

但是，对于舰船而言，用煤是不可能的，其燃料就非燃料油莫属。所以另有一类石油产品叫船用燃料油，它一方面是作为船上锅炉的燃料，另一方面也是大马力的中、低速船舶柴

油机的经济而理想的燃料。对船用燃料油的质量要求比一般燃料油的要更高一些。